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May 26, 2023

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Fotografías de Adrián Eli René

Texto de Airea D. Matthews

El Sr. René es un fotógrafo que vive en Filadelfia. La Sra. Matthews es la poeta laureada de Filadelfia.

¿Dónde pueden jugar nuestros niños de forma segura?

En las grandes ciudades, repletas de edificios y gente, y repletas de tráfico, esta cuestión ha acosado a generaciones de padres. Y fue algo que me pregunté cuando regresé con mis cuatro hijos a Filadelfia en 2017 después de dos décadas de ausencia.

Estaba feliz de regresar a la ciudad para comenzar un nuevo trabajo enseñando poesía en Bryn Mawr College, pero mis hijos, especialmente los dos mayores, que estaban en la escuela secundaria, no. Les pesaba el dolor de verse separados de sus amigos y la presión de aprender nuevas rutinas en un lugar extraño.

Hacia el final de ese primer año, un viejo amigo, también nativo de Filadelfia, me recordó un recurso valioso que podría aliviar el aislamiento de mis hijos: los centros recreativos. Inmediatamente busqué campamentos en el sitio web de Parques y Recreación de Filadelfia, cualquier cosa que pudiera ayudar a recrear su magia comunitaria perdida. Rápidamente encontré un campamento de aventuras para adolescentes para mis dos mayores y un campamento ecológico y visual para mis dos menores.

A través de estos programas, mis hijos encontraron amigos con quienes podían hablar sobre el dolor de mudarse, mientras aprendían nuevas técnicas de acuarela o cine. “El rec”, como se conoce cariñosamente a estos centros en la ciudad, ayudó a mis hijos a sobrellevar con ternura su pérdida y a avanzar en comunidad.

Recordé la experiencia de mi familia cuando vi el trabajo de Adrian Eli René, un joven fotógrafo haitiano-estadounidense que se mudó a Filadelfia en 2020 y pronto se propuso conocer su ciudad a través del lente de su cámara. Sus imágenes capturan a jóvenes jugando y a gusto unos con otros en las recreaciones de Filadelfia y sus alrededores.

En su libro "Todo sobre el amor", Bell Hooks escribe que "la amistad es el lugar en el que la gran mayoría de nosotros tenemos nuestro primer vistazo del amor redentor y la comunidad solidaria". Las fotografías del señor René son espejos de esta idea. Dos niños vestidos con camisetas blancas, de pie espalda con espalda en un campo de juego, cada uno aparentemente midiendo la forma de sus respectivos horizontes. Un niño en plena ensoñación, apoyado contra una valla metálica. Un niño invierte el tiempo mientras salta del borde de una piscina pública.

Filadelfia tiene una larga historia de compromiso con el espacio comunitario. En la década de 1880, durante la segunda Revolución Industrial, se abrieron los primeros baños públicos, que se convertirían en piscinas públicas, para brindar acceso al baño a las familias de clase trabajadora. A principios del siglo XX, los líderes filantrópicos de Filadelfia se asociaron con el gobierno municipal para crear áreas de juego y, más tarde, centros recreativos que albergaran diversas actividades.

Estos nuevos centros demostraron ser avances críticos en la vida cultural de los barrios urbanos pobres. Equipados con una serie de instalaciones que de otro modo serían escasas (canchas de baloncesto, campos, estudios de arte), estos espacios consagraron el juego como un medio no sólo para fortalecer los lazos comunitarios sino también para afirmar la humanidad colectiva de la comunidad. Trastornaron poderosamente la lógica socioeconómica injusta de que la recreación es un lujo que los pobres no podían permitirse y no merecían. Sutilmente, la recreación apuntaba hacia una creciente conciencia de que la salud comunitaria comienza con los espacios públicos, particularmente aquellos dedicados a la inclusión y el bienestar.

Estamos ahora en la quinta Revolución Industrial y las necesidades de las familias trabajadoras permanecen sin cambios. Filadelfia, a pesar de la financiación limitada, todavía está comprometida a satisfacer esas necesidades. Según el Departamento de Parques y Recreación, la ciudad tiene alrededor de 150 centros con personal y más de 300 parques vecinales sin personal. Los parques constan de unos 10.000 acres, aproximadamente el 10 por ciento de la superficie terrestre de la ciudad. Todavía existe la demanda de espacios públicos de reunión donde los niños no estén en peligro, y ese es el trabajo del rec.

Estos lugares de refugio, y las personas que los administran, funcionan más allá del bien social obvio. En el recreo, los niños pueden ejercer su creatividad y, a menudo, decidir por sí solos cómo utilizar el espacio. Los centros existen fuera de las obligaciones, deberes y expectativas prescriptivos de las escuelas o iglesias. Les dan a los niños un lugar para analizar, como lo hicieron mis propios hijos, sus triunfos y pérdidas; Se valora la inocencia, la inmadurez y el crecimiento. Allí los niños saben que son libres.

Adrian Eli René es un fotógrafo radicado en Filadelfia. Airea D. Matthews es la poeta laureada de Filadelfia. Su libro más reciente es "Pan y circo".

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